Исследователи из Великобритании заявляют, что могут обнаружить отпечатки пальцев, даже если они были специально смыты с поверхности, которую исследует эксперт-криминалист, такие скрытые отпечатки могут быть обнаружены с помощью динитрида дисеры S₂N₂.

Анализ отпечатков пальцев с места преступления уже давно стал мощным орудием в арсенале криминалистов. Наличие кожных (папиллярных, от лат. papilla - сосочек) узоров, или участков гребневой (гребешковой) кожи, является характерным признаком манипулятивной кисти отряда Приматов, к которым относится и Человек, при этом папиллярные узоры строго индивидуальны для человека, и различаются даже для близнецов. Сравнение отпечатков с места преступления, собранных, как правило, с плоских и ровных поверхностей с отпечатками пальцев подозреваемого зачастую позволяет распутать детективный сюжет.

Тем не менее, в ряде случаев криминалисты могут обнаружить на месте преступления плохорегистрируемые или фрагментированные отпечатки пальцев. В этом случае процедура опознания усложняется – криминалистам приходится использовать эти латентные отпечатки пальцев, «дорисовывать» или усиливать их. В 2008 в группе Пола Келли (Paul Kelly) из Университета Лафборо обнаружили, что напряженная четырехчленная циклическая система S₂N₂ быстро полимеризуется с образованием (SN)x в присутствии отпечатка пальцев. Изучение образующегося полимера позволяет получить картину отпечатков пальца.

Теперь исследователи обнаружили, что полимеризация происходит и в том месте, в котором химические соединения, «выделившиеся из отпечатка пальца» удалены с поверхности (например, их мог преднамеренно стереть злоумышленник). В этом случае полимеризация вызывается тем, что химические вещества, входящие в состав отпечатков пальцев, могли вступить во взаимодействие с поверхностью и изменить ее структуру.

Если отпечаток находился на поверхности достаточное время, чтобы вызвать ее изменения, недоступные для наблюдения невооруженным глазом, скрытый отпечаток пальца может быть обнаружен даже в том случае, если его попытались стереть с поверхности. Келли отмечает, что ключом к успеху нового дактилоскопического метода лежит взаимодействие паров S₂N₂ с поверхностью. Пары динитрида дисеры могут взаимодействовать с участками поверхности, недоступными для твердых или жидких реагентов экспертов-криминалистов, или жидкости, с помощью которой злоумышленник попытался замести следы.

Джон Плейтер (John Plater) специалист по усилению латентных отпечатков пальцев из Университета Абердина считает, что метод, разработанный Келли, ожидает большое будущее: определение латентных отпечатков пальцев на металлических поверхностях весьма сложно, а парофазный метод обнаружения отпечатков пальцев может существенно увеличить чувствительность доступных в настоящее время методов.