10 тысяч лет назад в зеленой тогда еще Сахаре жили настоящие великаны,
рост которых превышал два метра. Восемь тысяч лет назад они исчезли, а
через тысячу лет их сменили другие люди – маленькие, но не чуждые
прекрасному.
Когда в 2000 году палеонтолог Пол Серено из
Чикагского университета отправился искать новые кости динозавров в
пустыню Сахару, он и не предполагал, что вернется оттуда археологом.
Прибыв на северо-восток Нигера, Серено и его коллеги день за днем,
полоса за полосой просеивали песок Тенере – одной из самых
негостеприимных пустынь мира, которую даже кочевые обитатели Сахары
называют не иначе как «пустыня в пустыне». Находок практически не было.
Под вечер в последний день раскопок ученые собрались было уже уезжать,
большинство их отправились в лагерь, но Серено все-таки настоял, чтобы
его команда добралась до отдаленного холма, пообещав своим сотрудникам,
что на этом холмике — конец экспедиции.
Свое обещание Серено
выполнил, но конец той экспедиции стал началом большой новой работы: по
дороге к холму ученые нашли целое кладбище каменного века. Человеческие
кости, отлично сохранившиеся в африканском песке, торчали прямо из
земли, и их палеонтолог-археолог заметил еще из машины, подъезжая к
кладбищу. Об этом рассказал сам Серено на пресс-конференции,
организованной американским Национальным географическим обществом,
частично финансировавшим работы. Не забыв о критике, которой подвергся
преждевременный выход фильма о поисках «гномов» на островах Палау,
общество на этот раз провело пресс-конференцию ровно в день выхода
научной публикации Серено и его коллег в PLoS ONE.
В Нигер, в
район Гоберо, ученые впервые вернулись в 2003 году и за прошедшие пять
лет отыскали около 200 могил каменного века, расположенных на двух
древних дюнах, около сотни метров в поперечнике каждая; дюны находятся
всего в паре сотен метров друг от друга. Примерно треть этих могил (если
быть точным, 67) ученые успели детально исследовать. Именно результаты
изучения этих 67 захоронений и многочисленных костей и артефактов,
найденных как в этих могилах, так и в их окрестностях, и составляют
содержание статьи, опубликованной в PLoS ONE.
Как выяснилось, в
Гоберо покоятся кости людей, принадлежащих сразу к двум культурам.
Первыми, около 10 тысяч лет назад, сюда пришли племена сильных людей,
охотников и рыболовов, которых ученые отнесли к киффийской культуре.
Всего двумя тысячелетиями раньше завершился последний ледниковый период,
Земля вступила в голоцен, и Сахара, много тысяч лет остававшаяся сухой
пустыней, наполнилась водой и жизнью. В Гоберо находилось небольшое
озеро, которое, по мнению археологов, и привлекло людей.
На дне
озера было множество раковин двустворчатых моллюсков, которых люди
каменного века употребляли в пищу, а в его водах глубиной до 8 метров
водились черепахи и рыба, в том числе и родственники гигантского
нильского окуня, длина которых достигала 1,5-2 метров. Скелеты этих рыб,
которые действительно очень похожи на увеличенного во много раз
привычного нам окуня, археологи нашли и на дне высохшего озера, и на его
побережье, нашли они и наконечники гарпунов, с которыми киффийцы
охотились на этих гигантов.
В лесах, окружавших озеро, также было
чем поживиться. Судя по обилию костей и зубов животных, которые удалось
обнаружить ученым, территории, где сейчас располагается Нигер, 10 тысяч
лет назад напоминали смесь нынешних Кении и Южной Африки. Здесь
водились слоны, носороги, жирафы, антилопы и африканские кабаны.
Вероятно, все они были пищей для людей, населявших Гоберо в период
примерно с 7 700-го по 6 200 год до нашей эры.
Чтобы охотиться на
слонов, носорогов и гигантских рыб, нужно обладать недюжинной силой. И,
похоже, киффийцы этим требованиям соответствовали. Они были настоящими
великанами: судя по скелетам, которые были обнаружены в могилах
киффийского эпизода в истории Гоберо, рост этих людей, живших 10 тысяч
лет назад, зачастую превышал 2 метра. А средний рост взрослых обитателей
окрестностей древнего озера составлял около 1,8 метра - как мужчин, так
и женщин.
Чтобы поддерживать мощную мускулатуру, киффийцы должны
были получать питание, богатое белками, а это в условиях каменного века
неизменно должно было означать очень напряженный ритм жизни с
постоянной охотой и рыболовством. По-видимому, так эти люди и жили на
протяжении полутора тысяч лет, но около 8 тысяч лет назад они внезапно
исчезли.
По мнению Серено и его коллег, в этот момент в Африку
пришла очередная засуха, на тысячу лет превратившая Сахару опять в
пустыню.
Через тысячу лет начался еще один период «зеленой»
Сахары - последний на данный момент. Правда, озеро, на берегу которого
киффийцы хоронили своих мертвых, так и не вернулось к исходному уровню.
По подсчетам археологов, с восьми метров его глубина вернулась лишь к
трехметровой отметке. Это, впрочем, не помешало рыбе каким-то образом
вернуться сюда после тысячелетней засухи.
Вернулись и люди, но
это были уже не двухметровые великаны, а люди обычного телосложения,
гораздо меньшего роста - 1,5-1,6 метра.
Изменилась и культура.
Тенерийцы, проживавшие в районе Гоберо почти три тысячи лет -
приблизительно с 5200-го по 2500 год до нашей эры, не были чисто
охотниками. К озеру они пришли, уже умея пасти скот, хотя и от рыбалки,
судя по сохранившимся костям, не отказывались. Правда, в обмелевшем
озере гигантскому нильскому окуню места уже не было, его заменили
телапия и сом.
С этой культурой связана и, пожалуй, самая
поразительная находка археологов, заставившая вспомнить древних Ромео и
Джульетту, найденных в прошлом году на севере Италии. На этот раз в
могиле ученые раскопали скелеты сразу трех человек - молодой женщины в
возрасте около 25 лет и двух ее детей примерно 5 и 8 лет. Тенерийцы
похоронили мать и детей на ковре из цветов.
Самое удивительное,
считают Серено и его коллеги, что, несмотря на тысячу лет, разделявшие
захоронения киффийцев и тенерийцев, то, что они никак не родственны друг
другу, то, что между двумя культурами нет практически ничего общего, и
те и другие выбрали одно и то же место, чтобы хоронить своих мертвых.
Это
очень примечательный факт, полагают Серено и его коллеги. Возможно,
древние могилы были каким-то образом обозначены. Непонятно, однако, как
могильные знаки могли просуществовать тысячи лет, отделяющих две
культуры друг от друга, но не сохраниться до наших дней, после того как 5
тысяч лет назад Сахара окончательно превратилась в пустыню, сушь и
песок которой отлично сохранили кости древних людей. Возможно, ответ на
этот вопрос даст изучение других захоронений: две трети их остаются
нетронутыми, а некоторые, возможно, и неоткрытыми.