По мнению ученых, астероид, получивший в каталогах обозначение 2010-SO16, стал спутником Земли 250 тысяч лет назад. Не исключено, что он образовался около 4,4 миллиона лет назад, когда в результате катастрофического столкновения неизвестного небесного тела с нашей планетой появилась в том числе и Луна.

Что мы знаем об этом космическом камушке? Это околоземный астероид из группы Аполлонов. Он был открыт 17 сентября 2010 года с помощью инфракрасного космического телескопа WISE в обсерватории Армы, близ одноименного города в Ирландии. Размер  - около 400 метров.

Подобных ему тел в Солнечной системе огромное количество, но этот астероид обладает одной важной отличительной особенностью - он движется относительно Земли по необычной подковообразное орбите, что и привлекло к нему пристальное внимание астрономов. Подобная орбита формируется под воздействием гравитационного поля Земля, которые движутся в резонансе с нашей планетой и совершают один оборот вокруг Солнца за один год.

Цикл движения астероида заключается в попеременном переходе с внешней орбиты относительно Земли на внутреннюю под действием гравитационного поля нашей планеты. Длительность цикла - около 350 лет.

Вообще, ученые давно заподозрили, что у Земли есть целая свита неучтенных попутчиков, каждый из которых может обрушиться на нашу планету. Эта свита как минимум так же многочисленна, как и все известные потенциально опасные медленные  астероиды.

Чтобы предотвратить столкновение, с этой целью в конце XX века в США была развернута программа Spaceguard, задача которой — выявить 90% потенциально опасных  астероидов  диаметром от 1 км и выше. Сейчас эта задача выполнена — таких  астероидов  оказалось чуть меньше тысячи, но ни один из них всерьез не угрожает нашей планете. Хочется надеяться, что не угрожает нам и примерно сотня неоткрытых  астероидов  такого размера, потому что удар такого тела приведет к глобальной катастрофе, где бы оно ни рухнуло.

Теперь астрономы задумываются о последовательнице программы Spaceguard, которая помогла бы найти 90% всех  астероидов  размером больше 100 м. Такие удары могут вызвать региональную катастрофу с серьезными разрушениями на территориях в десятки и сотни километров в поперечнике. Тунгуска — характерный пример, продемонстрированный, к счастью, в почти безлюдной тайге.