Эти гипотетические частицы неизвестной сегодня массы
называются вимпами (WIMPs или weakly interacting massive particles). С
нормальной материей они могут вступать только в слабое взаимодействие, и
зарегистрировать их можно только в том маловероятном случае, если вимп
столкнется с ядром нормального атома. Ядро при этом отскочит и испустит
фотон. На принципе улавливания таких фотонов и основана работа подземных
детекторов (их в мире несколько), ищущих темную материю. Однако коллеги
с аплодисментами пока не спешат.
Детектор CoGeNT расположен на
глубине 600 метров под землей в одной из заброшенных железнорудных шахт
Миннесоты и представляет собой кремний-германиевый диск размером с
хоккейную шайбу. В феврале прошлого года команда CoGeNT уже сообщала о
регистрации событий, которые можно интерпретировать как детектирование
вимпов. Если так, то, по расчетам ученых, масса вимпа должна составлять
7-11 масс протона. Но это могло быть и что-то другое, например, фон или
случайная осцилляция, поэтому особого шума их сообщение тогда не
наделало. Сейчас физики, работающие с CoGeNT, заявляют об уверенной
регистрации вимпов, причем практически с той же массой, что была
зафиксирована раньше – 5-10 протонов.
Отсутствие особенных
восторгов среди их коллег по этому поводу объясняется просто – слишком
уж много непонятного происходит, чтобы сразу так взять и поверить в
успешное окончание поиска. Начать с того, что еще ранее, на детекторе
DAMA, расположенном в подземной лаборатории Гранд-Сассо (Италия), уже
заявлялось о возможной регистрации частиц, похожих на вимпы, но масса их
оценивалась в 30-100 масс протона. Более того, в начале апреля этого
года сотрудники другого итальянского подземного эксперимента XENON100
заявили, что за сто дней наблюдений они вообще не увидели никаких
вимпов. Точней увидели, но один, а для статистики этого маловато.
Здесь
же событий физики увидели слишком много – и это повлекло за собой
сомнения. Нил Вайнер, теоретик из Нью-Йоркского университета, заявляет,
что по его расчетам, им или очень повезло, или вимпы реагируют с
нормальной материей куда чаще, чем ожидалось.
Таким образом, прежде чем выписывать ученым нобелевский чек, предстоит еще разобраться в этом детекторном разброде.
