Борьба с вредными привычками, наркоманией, алкоголизмом и курением, является достаточно долгим и сложным процессом. В некоторых случаях у людей формируются устойчивые ассоциации, связывающие определенные места с употреблением наркотиков, и это делает процесс лечения еще более сложным. Однако, группе медиков и нейробиологов из Оксфордского университета удалось при помощи света повлиять на память и ассоциативные привязки подопытных животных так, что их мозг перестал связывать определенные места с наркотическим веществом, и такое подавление ассоциаций может стать в будущем одной частью комплекса мер по лечению наркотической зависимости.
Во время исследований ученые выдрессировали особым образом грызунов, так, что определенные места их жилища прочно ассоциировались у них с употреблением кокаина. Получив возможность свободного перемещения животные проводили большую часть своего времени в этих "наркотических" местах, перемещаясь в другие места только в случае необходимости. Ученые выяснили, что ответственность за возникшую устойчивую ассоциацию лежит на нейронах гипокампа, области мозга, который играет важную роль в формировании долгосрочной памяти и в пространственном ориентировании.

Для уточнения предположений ученые ввели в мозг животных химикат, который заставил нейроны вырабатывать светочувствительный и флуоресцентный белки. Поместив животное в область, связанную с наркотической привязанностью, ученые выявили 133 нейрона, отвечающие именно за эту привязанность. После этого ученые внедрили в мозг животного световоды, которые избирательно освещали вышеупомянутые нейроны и при помощи импульсов света с определенными параметрами произвели деактивацию нейронов.

После такого оптогенетического вмешательства грызуны перестали отдавать предпочтение месту, связанному с употреблением наркотика. Это указывает на то, что память грызунов была успешно изменена и животные просто забыли о своей наркотической зависимости.

Следует отметить, что эти исследования являются далеко не первыми, в которых изменение памяти и вмешательство в работу мозга использовалось в качестве метода борьбы с вредными привычками. Несмотря на действенность такого метода, он весьма далек от практичности, ведь никому не захочется жить, таская за собой связку оптоволоконных кабелей, внедренных в его мозг.

Однако, все наработки ученых в этой области могут быть востребованы в клинической практике тогда, когда будет найден менее агрессивный и менее инвазивный метод воздействия на отдельные нейроны мозга, к примеру, химический, магнитный и т.п. И, вполне вероятно, что деликатное вмешательство в память человека позволит в будущем легко избавляться от массы вредных привычек, просто убирая из мозга саму зависимость от этих привычек и связанные с ними ассоциации.