Лазеры уже достаточно давно используются для создания различных визуальных эффектов и оптических иллюзий, но для того, чтобы луч лазера был видим необходимо наличие в воздухе какого-то светорассеивающего вещества, в качестве которого часто используют туман или дым. Создание же голографических изображений прямо в чистом воздухе является более сложной задачей, с которой может успешно справиться специальный лазер, способный генерировать сверхкороткие, но чрезвычайно мощные импульсы света, длящиеся всего несколько фемтосекунд.

Лазер, о котором сейчас идет речь, был создан в Объединенной лаборатории сверхбыстрых лазеров Хунтуо (Hongtuo Joint Laboratory of Ultra-Fast Laser) в Ухане. В сверхкоротких импульсах этого лазера, длящихся несколько фемтосекунд (миллионная доля от миллионной доли секунды), заключена энергия, исчисляющаяся миллионами мегаватт. Но, за счет малой длительности импульсов, все устройство в целом потребляет от источника несколько десятков Ватт мощности, меньше, чем обычная электрическая лампочка накаливания.
Однако, огромной энергетической плотности лазерных импульсов достаточно для ионизации воздуха в точке фокусировки лазера. Из-за этого крошечный объем воздуха начинает светиться, формируя трехмерный пиксель, так называемый воксель. И, модулируя луч лазера соответствующим образом, можно добиться реализации пространственной развертки, что позволяет создавать светящиеся голографические изображения, видимые под любым углом зрения.

В качестве демонстрации китайские исследователи создали изображения символов-иероглифов, "плавающие" в чистом воздухе. Более того, эти символы можно даже попробовать на ощупь, ведь прикосновение к плазме вызывает ощущение прикосновения к поверхности наждачной бумаги.

Исследователи утверждают, что разработанная ими технология еще может быть оптимизирована и значительно улучшена. Реализация более точного контроля распределения импульсов лазерного света позволит создавать более яркие полноцветные изображения больших размеров, чем это возможно в нынешнее время.