Согласно результатам новых исследований одни из самых мощных космических катаклизмов, взрывов, когда-либо наблюдаемых учеными-астрономами, приводятся в действие массивными космическими объектами, обладающими невероятно сильным магнитным полем. Гамма-взрывы (Gamma-Ray Bursts, GRB) представляют собой интенсивные вспышки высокоэнергетического рентгеновского излучения, зарегистрированные астрономами в самых разных уголках Вселенной. Они являются самыми мощными высокоэнергетическими событиями, в результате которых за короткое время, от миллисекунд до нескольких секунд, в космос извергается энергия, эквивалентная энергии, излучаемой Солнцем за 10 миллиардов лет.

Ученые подозревают, что причинами гамма-взрывов могут являться два разных источника энергии. Рассматривая данные, полученные при регистрации самого длительного и самого интенсивного гамма-взрыва, ученые выяснили, что причиной этого события может быть и третий источник, объект из магнитного материала, размер которого равен всего нескольким десяткам километров, но магнитное поле которого превышает по силе магнитное поле Земли минимум в 5000 триллионов раз.

Гамма-взрывы разделяются на две группы по их длительности, на короткие и длинные соответственно. Порогом разделения является время в 2 секунды. Короткие взрывы возникают обычно при слиянии двух или большего количества нейтронных звезд, остатков от обычных звезд, имеющих невероятно плотную материю и сильное магнитное поле. Более длинные гамма-взрывы обычно связаны со взрывами сверхновых, являющихся "финальными аккордами" жизненного цикла массивных звезд.

Недавно ученые выдвинули предположение о существовании еще одного типа гамма-взрывов - сверхдлительного, такие взрывы длятся более 10 тысяч секунд (2 часа 46 минут и 40 секунд). Проведя анализ всех имеющихся данных, ученые обнаружили четыре таких события и попытались выяснить причину их возникновения, источник их энергии и другие параметры.

Некоторые подсказки ученым обеспечил углубленный анализ данных гамма-взрыва GRB 111209A, зарегистрированного космическим аппаратом Swift в 2011 году. Этот взрыв является самым ярким и самым длительным из всех зарегистрированных людьми гамма-взрывов, длительность которого составила 15 400 секунд, а энергия взрыва была эквивалентна энергии, в 500 раз превосходящей энергию, излучаемую Солнцем за все время его жизненного цикла.

Поскольку в настоящее время уже прекратилось даже послесвечение от гамам-взрыва GRB 111209A, ученые произвели наблюдения за этой частью космоса при помощи инструмента GROND, установленного на 2.2-метровом телескопе MPG/ESO и инструмента X-shooter телескопа Very Large Telescope, которые входят в состав Европейской Южной Обсерватории. Эти наблюдения дали очень четкую подпись наличия сверхновой звезды, которая получила название SN 2011kl, и это является первым разом в истории астрономии, когда взрыв сверхновой был напрямую связан со сверхдолгим гамам-взрывом. Взрыв сверхновой произошел приблизительно 6.3 миллиарда лет назад на расстоянии 13 миллиардов световых лет от Земли и он был вызван "смертью" звезды, масса которой превышает массу Солнца в 8 - 25 раз.

Ранее астрономы предполагали, что сверхновые звезды, которые рождают длительные гамма-взрывы, в конечном счете превращаются в черные дыры. Однако спектр света, излученного сверхновой SN 2011kl, максимально приближен к спектру излучения одного из радиоактивных изотопов никеля. Кроме этого, интенсивность свечения SN 2011kl минимум в три раза выше, нежели интенсивность свечения останков сверхновых, связанных с обычными длинными гамма-взрывами.

Все наблюдаемые учеными "нестыковки" привели к рождению еще одной теории. Согласно этой теории, источником этого сверхдлинного гамма-взрыва является магнетар, быстро вращающаяся нейтронная звезда, обладающая невероятно сильным магнитным полем, которое минимум в 5000 триллионов раз сильнее магнитного поля Земли. Дальнейшие наблюдения за областью взрыва GRB 111209A и других сверхдлинных гамма-взрывов позволят ученым через некоторое время или подтвердить эту теорию, или опровергнуть ее, выдвинув новую, более подходящую к реалиями, теорию о происхождении таких взрывов.