Согласно имеющимся статистическим данным множество людей во всем мире испытывают хронические боли, являющиеся последствиями различных заболеваний, таких, как болезни сердца, рак, диабет, производственные травмы и ранения. Однако, в большинстве случаев борьба с хронической болью ограничивается лишь назначением более или менее сильнодействующих обезболивающих препаратов, а в учебных заведениях медицинского плана теме хронической боли отведено всего лишь несколько часов времени. Основной причиной сложившейся ситуации является то, что до последнего времени не существовало метода подтверждения факта наличия хронических болей и измерения количественных показателей этих ощущений.

Однако, вышеописанная ситуация с хронической болью может в будущем измениться образом благодаря работе специалистов из больницы Massachusetts General Hospital (MGH) в Бостоне. Эти специалисты разработали новый метод сканирования головного мозга, который позволяет в буквальном смысле этого слова увидеть в мельчайших деталях болевые ощущения, испытываемые человеком.

Технология является своего рода симбиозом двух различных технологий сканирования, PET (positron emission tomography) и MRI (magnetic resonance imaging). Это позволяет выявить "ярко светящиеся" определенные области мозга, что указывает на то, что пациент действительно испытывает болевые ощущения. Более того, проведенные испытания показали, что произведя анализ расположения участков мозга, которые "светятся" из-за болевых ощущений, можно точно сказать в какой области тела человек испытывает эти ощущения.

При помощи нового метода сканирования ученые получили массу изображений, четко показывающих, что глиальные клетки, нейроглии, которые являются частью иммунной системы организма, весьма активны у пациентов, испытывающих болевые ощущения. Именно эти клетки осуществляют усиление при передаче сигналов болевых ощущений. "В течение нескольких лет мы наблюдали нечто подобное у подопытных животных" - рассказывает Марко Логгиа (Marco Loggia), возглавляющий исследовательскую группу в MGH, - "Теперь, впервые в истории, мы получили доказательства тому, что этот механизм работает у людей точно также. И это является большим шагом на пути понимания процессов и разработке методов противодействия хронической боли".

Значение разработанной технологии простирается далеко за пределы чисто научной области. В настоящее время множество пациентов с хроническими болями ошибочно рассматривается как наркоманы или ипохондрики. Но новый метод, который с большим процентом достоверности может выявить наличие боли, позволит смыть клеймо с таких людей и частично облегчить их участь. Хотя все это будет очень и очень длительным процессом.

Теперь, когда на свете появился метод определения факта наличия хронической боли, дело стало только за фармацевтическими компаниями, которые возьмут на себя труд создать эффективное средство для борьбы с болью. "Боль, с которой ничего нельзя поделать все время, может быть окончательно побеждена" - рассказывает Марко Логгиа, - "И через пять-десять лет можно ожидать появления чудо-препарата, который решит все проблемы, связанные с хронической болью".