Две группы ученых-астрономов, осматривающие области пространства, прилегающие к нашей галактике, галактике Млечного Пути, независимо друг от друга обнаружили несколько неизвестных ранее карликовых галактик и весьма тусклых скоплений звезд, в которых может концентрироваться существенная часть темной материи, находящейся в близлежащей части космоса. Все девять кандидатов на "должность" галактик-спутников были обнаружены в области южного полушария ночного неба неподалеку от известных карликовых галактик, Большого и Маленького Магеллановых Облаков. Самая близкая к нам галактика находится на удалении 85 тысяч световых лет, а дистанция до самой дальней галактики превышает миллион световых лет.

Одной из групп астрономов является группа из Кембриджского университета, а вторая группа - это отдельная группа, работающая в рамках обзора Dark Energy Survey, проводимого под эгидой Национальной лаборатории имени Ферми, в ходе которого делается множество снимков неба южного полушария, при помощи которых ученые ищут причины ускорения расширения Вселенной. Обе группы использовали в качестве исходных данных, часть данных, собранных в ходе обзора Dark Energy Survey, которая была выложена в открытый доступ."Открытие такого количества объектов-спутников на такой относительно небольшой площади неба стало для нас полной неожиданностью" - пишет Сергей Копосов (Sergey Koposov), ученый из Кембриджского университета.

Результаты сделанного открытия могут пролить некоторый свет на тайну темной материи, на долю которой, как предполагают астрономы, приходится более 80 процентов от всей материи Вселенной, но которую можно увидеть только по ее гравитационным эффектам. И именно обнаруженные карликовые галактики могут быть своего рода резервуарами для темной материи, находящейся за пределами Млечного Пути.

Кембриджские астрономы пришли к выводу о том, что, по крайней мере, три из девяти вновь обнаруженных объектов являются классическими карликовыми галактиками. Чем являются оставшиеся шесть объектов, пока еще не ясно, они могут быт или галактиками, или шаровидными скоплениями, которые удерживаются не гравитационными силами темной материи, а несколько иным способом. Ученые же из группы обзора Dark Energy Survey, обнаружившая восемь из девяти "компаньонов" Млечного Пути, считают, что все они, с большим процентом вероятности, являются карликовыми галактиками. А как это обстоит на самом деле - покажет время и дополнительные исследования.