Исследователям из Научно-исследовательского института нанотехнологий Университета Твенте MESA+ удалось сконструировать первый музыкальный инструмент в микрометровом измерении – микрониум, который производит звуки, слышимые человеческим ухом. Музыкальная композиция, написанная специально для этого инструмента, была исполнена в городе Энсхеде (Голландия) в рамках конференции по микромеханике.

Предыдущие образцы музыкальных микроинструментов производили звуки, которые не могли быть восприняты людьми. Применив оригинальную конструкционную технологию, студенты из Университета Твенте преуспели в воспроизведении звуков, слышимых при усилении. Они обратились к возможностям микромеханики - сооружению двигающихся структур на микроуровне. Такие миниатюрные устройства могут создаваться при помощи современных технологий травления в сверхчистых помещениях. «Подобную технологию вы можете увидеть в компьютерных играх Nintendo Wii, контролирующих движение в пространстве, а также в датчиках подушек безопасности», - сказал аспирант Йохан Энгелен, автор и руководитель студенческого проекта.

Музыкальный инструмент сделан из струн, толщина которых не превышает десятой доли человеческого волоса, а длина варьируется от полумиллиметра до миллиметра. На концах струн закреплен вес в несколько десятков микрограмм. Грузики приводят в движение так называемые «гребеночные двигатели» - миниатюрные гребни, которые точно совмещаются и сдвигаются относительно друг друга, таким образом происходит перебор струн. Максимальное колебание массы составляет примерно несколько микрометров. Эти минимальные движения точно измеряются и производят звук. Каждый звук имеет собственную струнно-грузовую систему, на каждом микрочипе располагается шесть тонов (тон – звук определенный высоты ). Комбинируя чипы, можно достичь широкого звукового диапазона. «Процесс настройки оказался самым сложным, - говорит Энгелен. – Из этого проекта мы можем почерпнуть многое для конструирования других двигающихся структур. Но главное - это возможность для студентов познакомиться с микромеханикой и сверхчистыми технологиями».

Микрониум сыграл ведущую роль на открытии двухдневной научной конференции, которая прошла в конце сентября в Энсхеде и была посвящена микромеханике. Специально для него студент консерватории Арвид Дженс написал  "Импровизацию №1 для Микрониума", исполненную студенческим музыкальным ансамблем.