Ученые-астрономы из Индии обнаружили весьма необычный космический объект, огромную радиогалактику, которая "умирает". Точнее, к настоящему времени она уже, вероятнее всего, полностью мертва. Эта новая галактика, известная как J021659-044920, находится на удалении 9 миллиардов световых лет от Земли и это означает, что она достаточно стара даже по космическим меркам. Если на эту галактику взглянуть в диапазоне видимого света, то ее размеры составляют порядка 100 тысяч световых лет, но наблюдения в радиочастотном диапазоне показывают, что в этом секторе космоса существует нечто гораздо большее, нежели кажется на первый взгляд.

Открытие этой галактики принадлежит Прэзэмешу Тамхэйну (Prathamesh Tamhane), студенту из индийского института Научного образования и исследований (Indian Institute of Science Education and Research) и его коллегам. Они просмотрели спектр излучения галактики J021659-044920 и обнаружили гигантские радиоизлучающие "лепестки", простирающиеся в космосе на 4 миллиона световых лет. Галактика J021659-044920 относится к классу, называемому астрономами гигантскими радиогалактиками, и это является весьма и весьма редкой находкой.

Как и у большинства огромных галактик, у галактики J021659-044920 в центре имеется сверхмассивная черная дыра. Огромные гравитационные силы этой дыры тянут к себе материю, которая приближается к ней, двигаясь по спирали. Движение электрически заряженных частиц материи порождает мощные силы электромагнитной природы, которые отбрасывают материю прочь от черной дыры почти со скоростью света. Эти потоки горячей плазмы, джеты, бьют в противоположном направлении, а содержащаяся в них материя является достаточно мощным источником излучения радиочастотного диапазона, которое простирается в космос гораздо дальше, чем видимый свет от этой галактики.

Такие галактики называются радиогалактиками и на расстоянии до одного миллиона световых лет от Земли они встречаются достаточно часто. К примеру, на первом изображении можно увидеть радиогалактику Hercules A, снимок которой был сделан космическим телескопом Hubble Space Telescope, а радио-изображение было получено при помощи радиотелескопа Very Large Array. Однако, радиогалактики, особенно такие огромные, как J021659-044920, находящиеся на большом удалении от Земли, являются весьма и весьма редкими.

Когда черная дыра радиогалактики перестает вырабатывать плазменные джеты, "источник энергии" ее радиолепестков "отключается" и эти лепестки исчезают за последующие несколько миллионов лет. Именно в начале этого завершающего этапа существования и находится галактика J021659-044920, ее огромные радиолепестки все еще простираются в космос, но начинают постепенно исчезать. Поскольку видимый сейчас свет и излучение от галактики J021659-044920 летели до Земли почти 9 миллиардов лет, то лепестки этой галактики уже исчезли давным-давно, а сама галактика, если не исчезла, то превратилась в относительно небольшой темный космический объект, внутри которого продолжают теплиться лишь только самые слабые "остаточные" процессы.