Когда дело касается бытовой электроники любого класса, обычной или портативной, пользователи ценят выше всего надежность и долговечность своих электронных устройств. Но существует и несколько другой сценарий, специализированное электронное устройство, выполнив свою функцию распадается или растворяется в окружающей среде, не оставляя никаких следов своего пребывания. И такой сценарий может быть с успехом использован во множестве областей, начиная от медицины и заканчивая военной областью. В этом направлении работает группа ученых из университета Айовы, которые разрабатывают новые материалы, способные исчезнуть без следа по внешней команде определенного рода. Базой для проведения нынешних исследований стали результаты предыдущих исследований, проведенных этой же группой ученых. В прошлом ученым удалось разработать и испытать материалы, при помощи которых можно создать "растворимые" электронные приборы, такие, как транзисторы, диоды, резисторы и конденсаторы. А главной целью настоящих исследований является создание технологий более высокого уровня, позволяющих искусственно управлять временем существования и функционирования "исчезающих" электронных устройств. Группа исследователей экспериментирует со сложными материалами, которые являются смесью материалов, обладающих свойством биодеградации (разлагаемых различными видами микроорганизмов) и материалов с ярко выраженными свойствами временной деградации (самостоятельно разлагающихся с течением времени). Комбинируя эти материалы с различными добавками, в том числе и биологического происхождения, ученые стараются получить материал, способный служить в качестве основания для сборки будущего "исчезающего" электронного устройства. При этом, исчезновение устройства может происходить через строго определенный промежуток времени или при помощи некоего внешнего воздействия, выполняющего роль спускового механизма процесса деградации материала. Главной проблемой, которую должны преодолеть ученые, заключается в том, что разрабатываемый материал должен иметь ряд специфических физических, химических и электрических свойств для того, чтобы его можно было использовать в электронных устройствах. Сейчас исследователи уже нашли некоторые виды подходящих полимерных материалов и работают над разработкой универсальной платформы для "исчезающих" электронных устройств. В качестве примеров для использования таких технологий исследователи называют кредитные карты, которые просто исчезают, попав в чужие руки, хранилища конфиденциальной информации, которые самоликвидируются или самоочищаются, если при доступе к ним не были выполнены определенные операции, датчики, установленные на пищевых продуктах и информирующие о несоблюдении режима их хранения и многое, многое другое. Демонстрируя свои успехи, ученые показали примитивное электронное устройство с транзисторным ключом и светодиодом синего света, который светится когда на схему подано напряжение питания. Но когда на основание попадает даже очень малое количество воды, это основание и элементы электронной схемы распадаются и светодиод, который является обычным светодиодом, перестает светиться.