Орбитальный исследовательский аппарат Juno совершил свой первый и самый близкий к планете полет над Юпитером, сделав при этом самые высококачественные снимки района Северного полюса этой гигантской планеты. Полет был произведен в субботу, в 13:44 по времени Гринвичского меридиана, аппарат прошел над Юпитером на скорости 208 тысяч километров в час относительно планеты, а минимальная высота составила 4200 километров от верхней кромки ее атмосферы. Следует отметить, что этот полет является самым первым и самым близким к планете из серии из 36 полетов, которые аппарат совершит за все время его миссии. А в скором времени НАСА должно опубликовать некоторые из снимков Юпитера и его Северного полюса, которые будут самыми высококачественными снимками на сегодняшний день.
Первый полет аппарата Juno был проведен на минимальной высоте не только ради установления нового рекорда, в первую очередь это было сделано во избежание попадания аппарата в один из "смертельных" радиационных поясов планеты. Об успехе данного мероприятия говорят данные телеметрии, получаемой центром управления, которые говорят о том, что все система аппарата находятся в "полном здравии". Кроме этого, данный полет еще знаменателен тем, что во время его в первый раз были одновременно включены абсолютно все исследовательские инструменты космического аппарата.

Напомним нашим читателям, что космический аппарат Juno был запущен в августе 2011 года, а к Юпитеру он добрался лишь 4 июля этого года. В список задач этого аппарата входит получение высококачественных снимков Юпитера с акцентом на области Южного и Северного полюсов планеты, изучение глубинного строения гигантской планеты, ее магнитных полей и эффектов их влияния, аналогов северных сияний.

Основная часть миссии аппарата Juno рассчитана на 20 месяцев, в течение которых аппарат выполнить еще 35 полетов над поверхностью планеты. А 20 февраля 2018 года аппарат на высокой скорости совершит "погружение" в верхние слои атмосферы, где он сгорит без следа, предотвращая даже малейшее биологическое загрязнение, как самого Юпитера, так и любого из спутников этой планеты.

"Сейчас мы начали получать только первые порции данных, собранных аппаратом Juno" - рассказывает Скотт Болтон (Scott Bolton), один из научных руководителей миссии Juno, - "В этих данных уже содержится множество интригующих моментов. Потребуются дни для того, чтобы передать на Землю весь набор собранных данных, после чего мы будем пытаться расшифровать то, что Юпитер и аппарат Juno пытаются сказать нам".