Элон Маск (Elon Musk), основатель и руководитель известной аэрокосмической компании SpaceX, ознакомил общественность с планами компании, согласно которым в 2018 году к Марсу отправится беспилотный космический корабль, который совершит посадку на поверхность планеты. Данная миссия, которая получила название Red Dragon, является первой миссией в цепочке плана по колонизации Красной Планеты, который вынашивается Элоном Маском уже достаточно давно.В настоящее время компанией SpaceX опубликовано весьма мало информации касательно миссии Red Dragon. Однако хорошо информированный источник, приближенный к руководству компании, сообщил, что в ходе данной миссии будет проведена проверка ряда технологий, при помощи которых на Марс могут быть доставлены габаритные и тяжелые грузы. А этими грузами могут стать модули жилых помещений, научное, добывающее оборудование и прочие вещи, необходимые для длительного пребывания человека на Красной Планете.

В настоящее время руководство американского космического агентства НАСА уже объявило о всесторонней поддержке "марсианских" планов компании SpaceX в обмен на получение всех данных, собранных во время полета, спуска и посадки космического корабля Dragon на поверхность планеты. В тоже сааме время руководство НАСА приняло решение о 85-процентном сокращении финансирования своей собственной марсианской программы, в рамках которой на Марс в 2030 году должна отправиться первая экспедиция с людьми на борту. Из-за этого сокращения марсианская экспедиция НАСА сможет отправиться в космос не ранее 2040 года, а то и значительно позже.
Элон Маск сообщил, что в его нынешнем виде космический корабль Dragon не может обеспечить комфортное пребывание людей во время долгого пути к Красной Планете. По всей видимости, компании SpaceX придется следовать плану, разработанному специалистами НАСА для дальних космических полетов при помощи космического корабля Orion. Корабль Dragon состыкуется с предварительно выведенным в космос большим модулем, в котором находятся жилые помещения для астронавтов, склад продуктов питания, системы жизнеобеспечения и все остальное, необходимое во время пребывания в космосе. И только при помощи такого тандема люди смогут добраться до Марса, находясь, при этом, в приемлемых условиях.

Посадка капсулы космического корабля Dragon на поверхность Марса практически ничем не будет отличаться от посадки на поверхность Земли. Для торможения и для собственно посадки будут использоваться малые реактивные двигатели, которые уже имеются в составе корабля Dragon и которые уже были неоднократно испытаны.

Элон Маск обещает поделиться более подробной информацией относительно марсианской миссии компании (Elon Musk) и о дальнейших планах, в которые входит строительство базы на поверхности планеты, в ближайшем будущем. Быстрее всего это произойдет во время Международного конгресса по астронавтике (International Astronautical Congress), который будет проведен в сентябре этого года.

И в заключении следует отметить, что 2018 год выбран для запуска марсианской миссии совершенно неслучайно. В этом году "откроется окно", благоприятное для перемещения между Землей и Марсом, эти две планеты окажутся на минимальном расстоянии друг от друга. И если компания SpaceX будет строго следовать своим планам, то у них имеется возможность посадить корабль на поверхность Марса в конце 2018 года. А с учетом того, что для реализации всех идей остается не так уж и много времени, то специалистам SpaceX придется проделать очень большую работу в очень сжатые сроки.