Ученые
обнаружили, что божьи коровки способны воспринимать тревожные сигналы
муравьев и использовать их в собственных целях. Работа опубликована в
журнале Ecology and Evolution, а ее краткое содержание пересказывает
ScienceNow.Божьи
коровки стараются откладывать яйца поблизости от мест обитания своих
жертв - ложнощитовок Coccus viridis, насекомых, паразитирующих на
кофейных деревьях. Их, в свою очередь, защищают муравьи Azteca
instabilis. Эти колониальные насекомые используют паразитов растений для
получения сладкого нектара, точно так же, как другие виды муравьев
используют тлю. Защищая своих подопечных, муравьи атакуют и самих божьих
коровок, и их яйца.
Ученые
проследили за сообществом насекомых, живущих на мексиканских плантациях
органического кофе и установили, как именно божьим коровкам удается
предохранить яйца от нападения муравьев. Дело в том, что у муравьев есть
собственный естественный враг - паразитические мухи-горбатки
(Phoridae). При атаке мух-горбаток колониальные насекомые с помощью
специального вещества-феромона сообщают своим сородичам тревожный
сигнал, в ответ на который муравьи перестают двигаться, чтобы не
привлекать внимание мух.
Авторы
установили, что божьи коровки способны воспринимать этот тревожный
сигнал, который посылают друг другу муравьи. Он говорит жукам о том, что
муравьи в этот момент наименее активны и можно воспользоваться моментом
для откладывания яиц. Таким образом, в этой экосистеме сложным
поведением оказались взаимосвязаны четыре вида насекомых - ложнощитовки,
муравьи, божьи коровки и мухи-горбатки.
Недавно
другая группа исследователей обнаружила, что горбатки опасны даже для
самых маленьких из муравьев. Часть их жизненного цикла проходит в голове
насекомого, поэтому считалось, что личинка просто не способна
уместиться в голове муравья размером в два миллиметра. Это оказалось не
так - ученым удалось обнаружить паразитирующих на муравьях крохотных мух. Размеры их тела составляли не более 0,4 миллиметров.