Второй раз за всю историю изучения космоса ученые-астрономы обнаружили редчайшее явление - огромную планету, "проживающую" в сложной системе, состоящей из четырех звезд разного класса. Экзопланета является газовым гигантом, масса которого более чем в 10 раз превышает массу Юпитера, и она находится в системе, имеющей название 30 Arietis (30 Ari), которая была известна астрономам уже более десятилетия. Но ранее ученые знали только о наличии только трех звезд в этой системе, и лишь недавние наблюдения, произведенные при помощи самых современных астрономических инструментов, позволили установить наличие в системе 30 Ari четвертой звезды - красного карлика.

Система 30 Ari находится на удалении 136 световых лет от Земли, что по космическим масштабам можно считать совсем рядом. Экзопланета вращается вокруг звезды, которая в свою очередь вращается вокруг центра системы по орбите, длительностью в 335 суток. Вместе с ней по той же самой орбите движется "партнер" экзопланеты, коим и является новооткрытая звезда. Помимо этой "троицы" в состав системы 30 Ari входит еще одна двойная минисистема, которая находится на удалении 1670 астрономических единиц (АЕ, расстояние от Солнца до Земли), практически симметрично относительно центра системы.

Новая звезда, входящая в систему 30 Ari, была открыта при помощи системы адаптивной оптики Robo-AO, разработанной специалистами индийского межуниверситетского Центра астрономии и астрофизики (Inter-University Center for Astronomy and Astrophysics) и Калифорнийского технологического института (California Institute of Technology, Caltech), и системы адаптивной оптики PALM-3000, разработанной специалистами Лаборатории НАСА по изучению реактивного движения (NASA Jet Propulsion Laboratory, JPL). Обе эти системы установлены на разных телескопах, входящих в состав обсерватории Паламар (Palomar Observatory), Сан-Диего, Калифорния.

Открытие еще одной звезды в системах, подобных системе 30 Ari, поднимает несколько новых вопросов в области процессов формирования планет в системах с несколькими звездами. Из-за наличия нескольких достаточно массивных космических объектов, звезд, в таких системах складываются достаточно сложные изменяющиеся гравитационные поля, которые должны препятствовать процессам формирования планет, в особенности газовых гигантов. И, естественно, прочие условия внутри таких систем столь сложны и экстремальны, что ни на планетах таких систем, ни на их гипотетических спутниках, не может возникнуть жизнь, по крайней мере в том виде, в котором мы ее знаем.

Как уже упоминалось выше, планета системы 30 Ari представляет собой крайне редкое явление, эта вторая за всю историю планета, найденная в системе из четырех звезд. Первая подобная планета, KIC 4862625 была обнаружена группой гражданских энтузиастов, задействованных в обработке данных, собранных космическим телескопом Kepler. Но сам факт обнаружения всего двух планет в системах из четырех звезд, на фоне нескольких тысяч обнаруженных экзопланет, говорит о том, что процессы формирования планет все же могут происходить, хотя и крайне редко, даже в самых неблагоприятных для этого местах.

"Звездные системы имеют бесчисленное количество форм. Мы знаем системы с одной, двумя, тремя и даже пятью звездами" - рассказывает Льюис Робертс, ученый-астроном из JPL, - "И самым удивительным в этом является то, как природа умудряется соединить воедино все части таких сложных звездных систем".